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▲宋濂故里金华沿华村村口宋濂塑像
大明洪武初，江南洪涝成灾，特别是嘉兴一带，运河河堤经常坍塌，灾况最重，百姓叫苦连天。太祖皇帝朱元璋接连接到灾情奏章，国库虽然有一些银子，但若要分发各地，也是杯水车薪。便干脆眼一闭，说：“天朝新立，国库空虚，眼下只能减免赋税，不能拨赈灾粮！”
这天，宋濂正为江南灾荒的事忧虑，嘉兴知府谢瑶光求见。他知道是为了救灾的事，连忙在花厅接见，谢瑶光一见宋濂，就着急地道：“请大人救我嘉兴百姓！”
宋濂道：“我也正为灾荒之事忧虑，可是天朝新建，江南一带都有灾情，而国库空虚，如何救得了？”
谢瑶光道：“嘉兴一地，堤岸坍塌，也是导致水灾的原因之一！”
原来，京杭大运河如蛟龙飞腾，贯穿嘉兴城，在西门外三里处自东向北转了一个直角的急弯，河道向北折不过百米，又一个直角的急弯折向西行，百米后又一个直角急弯向南往崇德境内而去，因为一连三个急转弯，河水湍急，经常冲垮河岸。
宋濂知道，当年张士诚占据江浙，听从一个江湖术士的话，说他是天上白龙降世，如要登上皇帝位，就要在大运河江浙交界处筑“龙飞”之水。于是，张士诚征集民工，在嘉兴城西门外三里处开筑大运河，把原来一个弯的水道改成了连续三个急转弯，这一下，给来往船只带来了风险，而且每到梅雨季节，大水还经常冲垮河堤，淹没两岸田地房舍，所以人称“白龙潭”。就这样河水泛滥，嘉兴一带就比别处灾情更重。谢瑶光上任后，几次上呈朝廷，要求国库拨银修筑河岸，但因所需费用巨大，朱元璋一直没有同意。
▲京杭大运河嘉兴段风光
宋濂道：“治理运河三湾，确是当务之急，为什么不在民间集资？”
谢瑶光摇了摇头，道：“江浙一带虽为富庶之地，但已连续三年灾荒，百姓连饭也吃不饱，一些村落的灾民甚至准备外出逃荒，何来钱物筹集？”
宋濂皱了皱眉头，道：“既要修筑河堤，又要救济灾民，这两笔费用，朝廷是绝对拿不出来的。”
谢瑶光道：“现在朝廷只减免赋税，不发赈灾粮，若要灾民空着肚子修筑河堤，那更是不能想象啊！”
宋濂沉吟了一会，道：“我有一计，可使皇上拨下修筑运河堤岸的银子，只是救灾赈粮，只怕要府台自己解决了。”
谢瑶光道：“若靠田地收成，最少也要半年，如何让灾民渡过这半年之久？”
宋濂道：“谢大人先回嘉兴，可让人四处放风，说白龙潭蛰伏着一条白龙，兴风作浪，平时摄取日月之光，每年农历三月十六日，夜深人静时，潭中会有两道白光从水面射出，直冲斗牛。”
嘉兴府离京城南京只有百里之遥，所以嘉兴纷纷扬扬的传闻很快传到京城，说嘉兴白龙潭里有白龙蛰伏，双目摄取日月精华，有腾空飞天之兆。
果然，朱元璋马上召宋濂上殿，问他可知道嘉兴现龙之事。
宋濂故意道：“民间传说，都系无稽之谈。”
朱元璋道：“白龙摄日月之光，而日月正是我大明之国号，宁可信其有，爱卿代朕去一趟嘉兴，看看有没有异样端倪！”
其实，宋濂正是利用了朱元璋的心理，害怕有真龙替代了他的大明江山，所以才使谢瑶光回嘉兴四处放风的。而朱元璋信任宋濂，也是有原因的，当年，他起兵不久，势力不是很大，一次，元朝派使者到朱元璋军营，要招降他。那使者对朱元璋说：“你要推翻大元，除非日月并！”
朱元璋平时相信气数，知道太阳和月亮合并是不可能的，便一下泄了气。这时，宋濂冷笑一声，正色道：“我们将军起义师，抗暴元，为的是天下黎民苍生，自有苍天护佑，如要日月并，也很容易！”
元朝使者也冷笑一声：“日月乃天地弘光，又岂是凡人能左右的！”
宋濂喝道：“谁说我们将军是凡人！上苍早有明示，从今天起，我们顺从天意，已将日月合并！”见元朝使者不知所以，宋濂又道，“从今天起，我们义军已将旗号更为明！”
元朝使者想不到朱元璋军中有如此智囊人物，不由大惊，便灰溜溜地走了。
于是，朱元璋听从宋濂的建议，将旗号更改为“明”，一路摧朽拉腐，势如破竹，很快打进了元朝大都北京城，推翻了元朝，接着又打败陈友谅、张士诚等各路义军，建立明朝。
宋濂奉旨出京，来到嘉兴，谢瑶光陪他到城外察看，果然灾情严重，农田几乎是颗粒无收。当时四乡农民都涌进嘉兴城，一时间，大街小巷到处都是饥民。宋濂知道，四乡灾民云集城里，饥寒交迫之际，很容易发生群体抢掠，造成骚乱。这样一来，情况更严重了，便问谢瑶光：“粮仓还有多少存粮？”
谢瑶光道：“连年灾荒，存粮大多已赈济灾民，现存不足百斛！”
宋濂摇头道：“百斛粮食，也是杯水车薪！”
谢瑶光又陪宋濂实地踏勘了大运河。
▲嘉兴三塔寺
嘉兴城西门外大运河转弯处，唐代建有龙渊寺，因建有三塔，又名三塔寺，经过战乱，三塔早已没了踪迹，龙渊寺也只剩下断垣残壁。
宋濂看到大运河接连三个大弯，心里暗暗吃惊，想这等险要河津，难怪船只遇险，洪水频发，便道：“唯一办法，就是把河道开直，两岸筑石！”
谢瑶光道：“如果能开通河道，那么三个直角就成了一个，行船风险就小了。这一带主要水涝，都是河岸坍塌的河筑堤，是一笔巨款！”
宋濂道：“河道开直后，如果把新开河道北面的龙渊寺修筑起来……再在寺前重筑三塔！这样，龙渊寺四面环水，门前三塔矗立，必将成为嘉兴一景！”
谢瑶光急道：“宋大人，眼下百姓无粮，河水泛滥，怎么还能顾及建寺院筑宝塔……”
宋濂却只是呵呵微笑。
回到城里，宋濂在驿馆住下，他心头记挂着灾情，傍晚时分，便身着便服，独自在嘉兴城里走了一转，只见大街上灾民成群，而那些茶肆酒楼却人声鼎沸，席无虚座。又见几座寺院香烟缭绕，烧香敬佛的络绎不绝，不由叹了一口气，自言自语道：“江南真是富庶之地，虽然灾情严重，但对众多的富商大户似乎没有丝毫影响！”
第二天一早，谢瑶光来到驿馆，见宋濂似乎一副坦然，急道：“大人，嘉兴城里饥民越聚越多，眼下最要紧的，是赈灾米粮……”
宋濂笑道：“既要开河筑堤，又要渡过饥荒，怎样才能两全其美呢！但嘉兴城中，米粮是不缺的，但都在大户手中！”
谢瑶光摇了摇头，道：“但这些富户是不会无缘无故拿出粮食来救济灾民的！”
宋濂道：“谢大人可贴出告示，制止灾民出逃，就说府衙马上就能解决灾民口粮。关于开直河道，修筑河岸一事，虽然天朝新立，国库不丰，但这样既益水利，又利交通的民生之大事，朝廷岂能坐视不管！谢大人可以马上招募民工，着手准备开直河道，修筑河堤的一应事宜，所需银两由朝廷下拨！”
谢瑶光道：“宋大人让下官贴出告示，说马上能解决灾民口粮，但下官手上并无粮食啊！”
宋濂道：“江南一带富户极多，而且都信奉佛教，可让地方大户募化资捐，再建个十座二十座寺院，灾民有了生计，自然不会生事了！”
谢瑶光一听，猛然省悟，道：“我知道大人的意思了！”吩咐衙役道，“传谕各乡，让乡民们各守本门，本官即日可解决灾荒！”
宋濂笑道：“待我进京奏明圣上，尽早拨下开河筑堤的银两！”
第二天，谢瑶光让衙役贴出榜文，倡导民间出资兴建佛寺。南江一带，自南朝以来，佛教之风非常盛行，曾有“南朝四百八十寺”之誉，直到北宋崇宁年间，因徽宗皇帝笃信道教，佛教才渐渐衰落。这一带的富商大户得知官府发榜倡导兴建佛寺，正中下怀，一时间，纷纷出资出粮。谢瑶光便亲自下乡，在四乡百姓中挨户登记，每户抽一丁，以充劳役，每天发放相应粮食以充工时费。四乡灾民正愁没有生路，见有招役开通河道，修建寺院，便踊跃报名应募。乡民的生活有了依靠，自然不会举家逃亡了。
宋濂回到南京，马上朝见天子，朱元璋见宋濂回京，连忙召见，问道：“宋爱卿，那民间传说，可曾查清？”
宋濂道：“江南历来为龙兴之地，而嘉兴一带，水土肥沃，早在大唐初年，嘉兴就曾出过异端！”
朱元璋忙问详情。
宋濂道：“嘉兴城西三里，原名三塔湾，有三塔始建于唐贞观年间。相传，唐代嘉兴城西门外三塔湾有白龙潭，潭深水急，潭中蛰伏着一条白龙，遇风兴浪，舟楫过往，艰险莫测，事故不断。每年农历三月十六日夜，潭中会有两道白光从水面射出，直冲斗牛。有一神异僧人名叫行云的，云游过此，看出端倪，让官府组织百姓运土填潭，并建三塔于其上镇之，才得以保全大唐江山！”
朱元璋听了宋濂的话，沉吟道：“那白龙潭既然早在贞观年间就已被填没，怎么还会有白龙兴风作浪？”
宋濂道：“皇上一定记得，当年张士诚起兵，占据江浙，和皇上争夺天下，曾听信一位方士的话，将大运河嘉兴段直塘改成三弯兜，作为龙兴之地。”
朱元璋道：“如此说来，嘉兴西门外运河处，确有龙腾之象，只怕日后有真龙出现！”
宋濂道：“虽然是谣传，但也须小心为好！”
朱元璋生性迷信，最怕别人夺他江山，便问道：“爱卿既然看出端倪，必有破解之法！”
宋濂道：“效唐太宗之法，开直河道，修筑堤岸，并在龙兴之地修建寺院，筑塔三座，以便镇压！”
朱元璋道：“天国新立，国库不丰，既要开河筑堤，又要建寺立塔，还要赈灾饥民，只怕没有这一大笔银子！”
宋濂道：“皇上只要拨下开河筑堤的银子即可，其余建佛寺、立宝塔、济灾民的费用，可着嘉兴府自行在民间筹备！”
朱元璋一听有这样的好事，便传下圣旨，要嘉兴知府谢瑶光开直河道，修筑河堤，并拨下所需银子，又让宋濂亲自到嘉兴监工。
那谢瑶光早已按宋濂所言做好一切准备，朝廷银两一到，马上召集民工，宋濂亲自踏勘筹划，将三弯河道开通，形成一道直角，就这样，三道弯改成一道弯，减轻了河水冲击，又在运河两岸修筑石帮岸。同时，在四面环水的大运河北岸重修龙渊寺，并在山门外建佛塔三座。
因为官府创导修建佛寺，于是，地方上凡大户人家，纷纷捐银筹资，不但在四面环水的河岸上修建龙渊寺，还在其他地方修建寺院。六个月后，嘉兴一带建起许多寺院，特别是原三弯河岸上，那龙渊寺规模更为宏大，还有砖塔三座，每层壁龛嵌铁制浮雕佛像。宋濂道：“老子曰，‘上善若水，水善利万物而不争。’治国理政，也是一样啊！”就这样，宋濂用计谋，既救济了灾民，又改直了河塘，还修建了寺院宝塔。
从此，南来北往的船只远远就能看到高高矗立的三座宝塔，知道是大运河转弯了，便减慢船速，小心行驶，三塔，其实是实起到了航标作用。每逢农历三月十六日，当地百姓为了“镇住”兴风作浪的白龙，自发地组织起来，进行水上赛舟比赛，称为“踏白船”，形成了有名的传统民俗文化活动，一直延续至今。
（作者：沈海清）
